Depuis le 8 février, la chaîne américaine du câble AMC qui compte déjà les séries Mad Men et Breaking Bad, diffuse le spin off-prequel de cette dernière : Better Call Saul. Saul Goodman, c’est l’avocat malhonnête de Walter White dans son entreprise criminelle. On découvre l’identité sous son alias clinquant, six ans auparavant. Il se donne alors en spectacle dans les tribunaux indifférents du Nouveau Mexique en tant que commis d’office et squatte le cagibi d’un salon de beauté miteux. Il n’est encore que James McGill.
L’énigmatique flashforward d’ouverture précise que si Saul Goodman était le bouffon de Breaking Bad, Better Call Saul sera une série drôle, mais pas comique.
Les gesticulations de James McGill traduisent en fait son désespoir et un besoin de reconnaissance. Notamment dans la relation avec son frère, qu’il essaie de sauver d’un curieux surmenage et dont il sonde l’estime. Un grand avocat sombrant dans la folie, Chuck McGill se rapporte à Hank Schrader (Dean Norris dans Breaking Bad), cet américain moyen mais flic brillant qui constituait déjà une belle étude de personnage et une allégorie des destins modernes troubles.
Better Call Saul, c’était un pari risqué pour Vince Gilligan, celui d’altérer l’héritage laissé par la grande fresque Breaking Bad. Scénariste formé au temple de la science-fiction X Files, il a développé cette métamorphose d’un prof de chimie malchanceux en Keyzer Söze de la frontière mexicaine avec Peter Gould, notamment, promu ici co-auteur grâce à son rôle dans la conception du personnage de Saul.
Et le pari est tenu, la série est un succès d’audience (record de la première pour une série du câble outre-atlantique, réunissant 6,9 millions de téléspectateurs) et surtout un triomphe artistique. James McGill est hilarant dans sa vie de magouilleur, émouvant avec les gens qu’il aime et chaque segment a son identité propre, comme l’épisode 6, un polar mélancolique qui revient sur le passé de Mike Ehrmantraut (Jonathan Banks, déjà dans Breaking Bad).
